| Sumario: | Sudamérica tiene un alto nivel de importancia en cuanto a la producción global de recursos naturales, en general, y de minerales metálicos en particular. Concretamente, Chile representa la mayor parte de las importaciones europeas de productos acabados de cobre desde el año 2012. Asimismo, Ecuador está emergiendo como un foco de inversión minera en Latinoamérica, impulsado por la combinación de un marco regulatorio favorable y unas extensas reservas de oro y cobre. Sin embargo, el sector minero sudamericano está ligado a una serie de retos, tales como la escasez de agua, la contaminación de los acuíferos y los riesgos sanitarios asociados. Por ello, este estudio se ha llevado a cabo con el objetivo de caracterizar los problemas que representa la minería en estos países para el recurso hídrico y analizar una posible solución que ayude a mitigar los mismos y la tecnología empleada para dicho fin. En lo referente a contaminación, en el presente trabajo se han recopilado los datos de composición del agua minera analizados en numerosas publicaciones científicas, de entre las cuales algunas estudian casos de Chile y Ecuador. Y si se comparan dichos valores con los límites que marcan la normativa de dichos países se puede observar como en varios casos son superados, algunos ampliamente. El resultado no es más que la contaminación por sólidos, tanto suspendidos como disueltos, y metales como el cobre, el hierro o el mercurio. Por último, dado que la composición del agua salobre se muestra semejante a la de las aguas mineras analizadas aquí, se estudia la tecnología de ósmosis inversa (RO, Reverse Osmosis en inglés) para su tratamiento. En primer lugar, se explica el cálculo energético y después se realizan cálculos de la permeabilidad de los elementos de membrana, todo esto apoyado con los reportes del software de simulación Q+ de LG Chem Water Solutions. El primero refleja un comportamiento lineal del consumo frente a la presión osmótica del concentrado. El segundo sirve para obtener una primera estimación de la calidad del producto, el número de elementos de membrana necesarios y posibles configuraciones válidas.
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